Климатологи считают, что зима начинается при опускании среднесуточной температуры ниже нуля по Цельсию.
В России это время варьируется в зависимости от региона: самое раннее начало зимы отмечается в конце сентября (Якутия), самое позднее — в начале января (Краснодарский край). В Средней полосе переход среднесуточной температуры через ноль обычно происходит в середине-второй половине ноября.

Самым холодным месяцем обычно является январь (на морских побережьях, в связи с тем, что море обладает большой температурной инерционностью, а также за полярным кругом в связи с продолжительной полярной ночью и отсутствием в это время солнечной радиации и прогрева- самым холодным часто бывает февраль).
По новым нормам 1981—2010 годов в Москве самым холодным месяцем является также февраль, а не январь, как ранее. Хотя самый тёмный месяц — декабрь.