В древних сагах викингов есть сведения о таинственном солнечном камне — «Соларстейне». С его помощью викинги «видели» Солнце не только тогда, когда небо было затянуто облаками, но и тогда, когда светило уже зашло за горизонт!

Мистика? Нет! Ученые высказали гипотезу, что «солнечный камень» — это исландский шпат. Этот кристалл имеет интересное свойство, которое физики называют двойным преломлением света. Проходя через кристалл этого минерала, световой луч поляризуется и расщепляется на два луча с разной поляризацией. Тайна «соларстейна» не давала покоя ученым на протяжении сорока лет.

Недавно исследователи под руководством французского профессора Гайя Ропарса объяснили, как викинги использовали шпат. На одну из граней кристалла наносили метку и рассматривали ее, поворачивая кристалл, пытаясь уловить момент, когда отметка удвоится.
Это происходило тогда, когда боковая поверхность кристалла располагалась перпендикулярно к солнечным лучам. Кристалл улавливал слабый свет, невидимый для невооруженного глаза.